25日10時30分，距離“中國天眼”不到3公里的一處山頭上，一臺40米級的射電望遠鏡正在進行吊裝，這標志著“中國天眼”核心陣試驗樣機正式開工建設。

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中國科學院國家天文臺副臺長姜鵬介紹，將計劃利用“中國天眼”周圍5公里內優(yōu)異的電磁波環(huán)境，建設24臺40米口徑射電望遠鏡與FAST組成核心陣，“核心陣的建設將大幅提升天眼‘視力’，使其不僅能看得遠，還能看得清”。

“單靠‘中國天眼’觀測宇宙，就像用粗頭鉛筆給天體畫像，核心陣相當于用數碼相機拍攝星空。”姜鵬說。

“中國天眼”全稱500米口徑球面射電望遠鏡，英文縮寫為FAST，是中國獨立自主設計并建造的世界最大的單口徑射電望遠鏡。

靈敏度和分辨率是決定射電望遠鏡競爭力的核心指標。當前，國際大科學工程平方公里陣列第一階段(SKA1)、美國的下一代甚大陣(ngVLA)等多個射電望遠鏡陣列均在建設之中，預計靈敏度將達到1751㎡/K和3014㎡/K。

姜鵬分析，上述射電望遠鏡陣列建成投用后，將挑戰(zhàn)“中國天眼”的靈敏度和分辨率，中國天文學有可能“失守”射電波段的最前沿視野。

目前“中國天眼”的靈敏度約為2600㎡/K，屬世界前列。

核心陣的建設，將進一步提升“中國天眼”的靈敏度優(yōu)勢和優(yōu)良成圖能力，聚焦極端致密天體的起源與演化等當前天文學最前沿的科學問題，有望在時域天文、宇宙的成分與演化和引力波暴等研究領域搶先取得突破性成果。

“中國天眼”核心陣規(guī)劃可以有效補充FAST在分辨率和成像方面的短板，提前挖掘時域天文等基礎研究領域的科學潛力。”中國科學院院士陳仙輝說。

核心陣試驗樣機開工當天，正是“中國天眼”落成啟用8周年“生日”。來自國內的百余位專家學者參加了在貴州平塘舉辦的FAST核心陣科學和技術研討會，共同謀劃FAST核心陣的科學規(guī)劃和建設。FAST核心陣是FAST工程二期規(guī)劃中的一部分。

與會專家們認為，只有充分發(fā)揮重大科技基礎設施創(chuàng)新效能，不斷加強“從0到1”的基礎研究，取得更多原始創(chuàng)新成果，才能搶占國際科技競爭的制高點。

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