當(dāng)?shù)貢r間周四，美國太空探索技術(shù)公司SpaceX在肯尼迪航天中心39A發(fā)射臺成功進(jìn)行了今年的第17次發(fā)射，為NASA執(zhí)行第22次國際空間站再補(bǔ)給任務(wù)。在此次任務(wù)中，這艘無人駕駛貨運龍飛船將重達(dá)3311公斤的物資、科學(xué)實驗儀器和硬件送入太空，包括為空間站提供電力支持的兩個新太陽能電池板。

按計劃，這艘貨運龍飛船將于美國東部時間周六凌晨5點抵達(dá)空間站，并與和“和諧”號節(jié)點艙面向太空的端口對接。目前，國際空間站上還駐留著一艘載人龍飛船。4月23日，該飛船搭載著四名宇航員升空。 升空約9分鐘后，獵鷹9號火箭助推器返回地球，平穩(wěn)著陸在大西洋上的SpaceX無人回收船上。SpaceX工程師在發(fā)射直播中說：“這枚火箭的著陸畫面非常完美，標(biāo)志著它完成了首次著陸。”

此次執(zhí)行發(fā)射任務(wù)的助推器編號為B1067，是最新投入使用的獵鷹9號火箭助推器，這是其首次執(zhí)行發(fā)射任務(wù)。

數(shù)量龐大的補(bǔ)給

新發(fā)射的貨運龍飛船搭載著兩個不同的動物實驗，包括首次在飛船飛向空間站過程中在艙內(nèi)進(jìn)行的實驗。這項名為UMAMI的研究著眼于動物(小魷魚)和微生物之間的共生關(guān)系。另一項研究將調(diào)查名為水熊的極端微生物，以更好地了解是什么基因使它們能夠抵御極端環(huán)境(如微重力)帶來的壓力。

這艘貨運飛船的后備箱里還搭載著兩塊新的太陽能電池板，它們將有助于提高空間站的供電。Redwire Space與波音共同負(fù)責(zé)建造了這些將于本月晚些時候安裝的柔性面板。這些太陽能電池板被稱為ROSA，是六塊新太陽能電池板中的第一批。這種類型的太陽能電池板也將用于未來的太空任務(wù)，包括NASA即將進(jìn)行的雙小行星重定向測試(DART)和月球空間站Gateway。

NASA國際空間站項目經(jīng)理喬爾·蒙塔巴諾(Joel Montalbano)在6月2日發(fā)射前簡報會上說：“這次任務(wù)發(fā)射后，我們將迎來非常忙碌的6月。我們計劃在6月16日和6月20日進(jìn)行兩次太空行走，以支持新太陽能電池板的部署。”他還補(bǔ)充說，這些太空行走將由肖恩·金布羅(Shane Kimbrough)和托馬斯·佩斯奎特(Thomas Pesquet)執(zhí)行，使空間站的功率水平提高30%以上。

除此之外，貨運飛船上還為宇航員們準(zhǔn)備了食物，包括蘋果、檸檬和鱷梨。總共超過3311公斤的貨物將幫助宇航員進(jìn)行各種研究實驗，并幫助空間站補(bǔ)充物資。

新升級飛船

這艘“口香糖”形狀的飛船是SpaceX在2020年退役前一代貨運龍飛船之后，向空間站發(fā)射的第二艘升級版貨運龍飛船。

目前的設(shè)計可將載貨量增加約20%，與搭載宇航員的載人機(jī)型幾乎完全相同，內(nèi)部空間更大。NASA國際空間站首席科學(xué)家柯克·科斯特洛(Kirk Costello)稱，新版飛船包含的動力儲物柜是早期貨運龍飛船的兩倍，這意味著其可以搭載更關(guān)鍵的貨物和生命科學(xué)有效載荷。

這艘飛船甚至可以在軌道上儲存動力有效載荷，并且可以在空間站停留的時間是以前貨運飛船的兩倍。另一個關(guān)鍵升級是，貨運龍飛船現(xiàn)在將在大西洋中濺落(而不是像過去那樣在太平洋濺落)，從而能夠提供更快的科學(xué)回報。這意味著在濺落后短短4到9個小時內(nèi)，研究人員可以更快地拿回他們的樣本和數(shù)據(jù)。而SpaceX也可以更快地回收飛船，并進(jìn)行檢查和維護(hù)。此外，每艘新的貨運龍飛船都將飛行五次，而其前身可以飛行三次。

SpaceX的龍飛船和其他許多商業(yè)航天器(如波音公司的星際線飛船)都可以與國際空間站自動對接，而其他老式航天器則需要空間站機(jī)械臂的幫助才能?？康絿H空間站。由于空間站的對接端口有限，這意味著國際空間站的工作人員有時需要在其他人離開后移動飛船。例如，當(dāng)這艘貨運龍飛船在7月份返回地球時，Crew-2的宇航員將移動他們的載人龍飛船，這樣星際線飛船就可以停在其留下的位置上。

星際線飛船即將于7月30日進(jìn)行名為OFT-2的飛行測試。在為期大約7天的任務(wù)中，無人駕駛的星際線飛船將在返回地球之前與國際空間站對接。波音公司在2019年12月首次嘗試進(jìn)行了類似的無人試飛，但在那次嘗試中，星際線飛船遇到了軟件問題，無法按計劃與軌道實驗室對接。

保持快速發(fā)射節(jié)奏

周四的發(fā)射是SpaceX獵鷹9號火箭2021年的第17次飛行，標(biāo)志著自該公司2015年那次發(fā)射失敗以來，連續(xù)101次成功執(zhí)行任務(wù)。 B1067助推器已經(jīng)被安排了新的任務(wù)：在今年晚些時候發(fā)射第三次商業(yè)載人飛行任務(wù)(Crew-3)。SpaceX去年啟動了快速發(fā)射計劃，當(dāng)年該公司發(fā)射了創(chuàng)紀(jì)錄的26次任務(wù)。自那以后，該公司就沒有放慢腳步。

SpaceX之所以能夠保持快節(jié)奏發(fā)射，這要歸功于它擁有多枚可重復(fù)使用的助推器。這意味著，該公司不需要每次都使用全新的火箭，而是使用多次回收翻新的助推器。事實上，該公司上個月創(chuàng)造了一項新紀(jì)錄，獵鷹9號火箭助推器B1051完成了第10次升空。SpaceX的代表稱，B1051將在不久的將來再次升空。

快速的發(fā)射節(jié)奏也使SpaceX能夠簡化其發(fā)射前和發(fā)射后程序。例如，周四的任務(wù)標(biāo)志著SpaceX首次在發(fā)射升空之前沒有在發(fā)射臺上進(jìn)行靜態(tài)點火測試。靜態(tài)點火測試已經(jīng)成為SpaceX發(fā)射前程序的常規(guī)部分。在這種測試中，獵鷹9號助推器被固定在發(fā)射臺上，其9個梅林1D發(fā)動機(jī)被短暫點燃。工程師們收集有價值的數(shù)據(jù)，以確定火箭是否能按預(yù)期發(fā)射。

在發(fā)射前的新聞發(fā)布會上，SpaceX發(fā)言人莎拉·沃克(Sarah Walker)表示，B1067在德克薩斯州麥格雷戈的設(shè)施進(jìn)行了測試，這次測試充分證實了它已經(jīng)準(zhǔn)備好飛行。今年到目前為止，SpaceX只進(jìn)行了幾次靜態(tài)點火測試，包括定于周日清晨進(jìn)行的下一次飛行。6月6日，SpaceX將使用B1063助推器為Sirius-XM發(fā)射寬帶衛(wèi)星SXM-8，它將覆蓋美國、加拿大、波多黎各和加勒比海地區(qū)。(小小)

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