相比遲遲沒(méi)有落地的自動(dòng)駕駛乘用車(chē)，未來(lái)幾年商業(yè)化的自動(dòng)駕駛卡車(chē)極有可能會(huì)出現(xiàn)在美國(guó)高速公路上。這種技術(shù)在技術(shù)和經(jīng)濟(jì)上更有意義，也可能會(huì)影響到整個(gè)長(zhǎng)途運(yùn)輸行業(yè)。

未來(lái)幾年，美國(guó)陽(yáng)光地帶的高速公路上可能會(huì)出現(xiàn)無(wú)人駕駛的自動(dòng)駕駛卡車(chē)。這種卡車(chē)仍會(huì)有傳統(tǒng)意義上的方向盤(pán)，還有尺寸超大的后視鏡，它們會(huì)兼作車(chē)載雷達(dá)、激光雷達(dá)和攝像頭等傳感器的支架，幫助卡車(chē)更好地觀察周遭交通狀況。

這種卡車(chē)不會(huì)像人類(lèi)一樣聰明，適應(yīng)性也不強(qiáng)，但會(huì)有超人感官，而且不需要休息。更重要的是，這種卡車(chē)不會(huì)受到許多自動(dòng)駕駛技術(shù)缺陷的影響。自動(dòng)駕駛技術(shù)的固有缺陷讓不少企業(yè)為自動(dòng)駕駛乘用車(chē)行業(yè)投入幾十年時(shí)間和幾百億美元的資金，卻一再超出設(shè)定的實(shí)現(xiàn)期限。自動(dòng)駕駛卡車(chē)技術(shù)的支持者則表示，自動(dòng)駕駛卡車(chē)可能會(huì)更快進(jìn)入市場(chǎng)，并在商業(yè)服務(wù)中開(kāi)始盈利。

一些公司表示，他們將于明年年底前在美國(guó)高速公路上推出首批沒(méi)有司機(jī)的卡車(chē)。其中Aurora與聯(lián)邦快遞(FedEx)和維爾納企業(yè)(Werner Enterprises)展開(kāi)合作，圖森未來(lái)(TuSimple)則與UPS和萊德(Ryder)建立了合作關(guān)系。

當(dāng)自動(dòng)駕駛卡車(chē)在運(yùn)輸中得到廣泛應(yīng)用時(shí)，將對(duì)運(yùn)輸貨物的方式產(chǎn)生重大影響，也將對(duì)參與這一過(guò)程的公司和人員產(chǎn)生重大影響。首先，這可能有助于緩解全美司機(jī)長(zhǎng)期短缺的問(wèn)題。美國(guó)卡車(chē)運(yùn)輸協(xié)會(huì)稱(chēng)，司機(jī)退休的速度快于新人入行的速度，導(dǎo)致目前司機(jī)缺口達(dá)到8萬(wàn)名司機(jī)，創(chuàng)下歷史新高。

盡管在不同條件下實(shí)現(xiàn)完全自動(dòng)駕駛?cè)赃b不可及，但工程師們已經(jīng)接近在限定條件下實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，比如在晴朗天氣下的高速公路上就是如此。

Aurora首席執(zhí)行官克里斯·烏爾姆森(Chris Urmson)表示，所有高速公路都擁有天然的自相似特性。

“也就是說(shuō)，德克薩斯州的一小段高速公路看起來(lái)非常像鳳凰城或明尼蘇達(dá)州的一小段高速公路，”烏爾姆森解釋稱(chēng)。他曾是卡內(nèi)基梅隆大學(xué)的教授，也是谷歌高管，2017年與他人共同創(chuàng)立Aurora。對(duì)于支持自動(dòng)駕駛的人工智能技術(shù)來(lái)說(shuō)，自相似特性是件好事，因?yàn)槿斯ぶ悄茉谔幚硪郧耙?jiàn)過(guò)的事情方面做得很好，但在適應(yīng)新情況方面表現(xiàn)不佳。通用Super Cruise、特斯拉Autopilot等駕駛系統(tǒng)都或多或少存在這一問(wèn)題。

高速公路的另一個(gè)優(yōu)點(diǎn)是，相對(duì)市區(qū)道路來(lái)說(shuō)沒(méi)有行人、騎行者、動(dòng)物和跑來(lái)跑去的孩子，而且往往交通標(biāo)記清晰，路況維護(hù)良好。

美國(guó)西南各州的高速公路天氣一般都很好，自動(dòng)駕駛卡車(chē)公司目前正在測(cè)試配備有安全駕駛員的自動(dòng)駕駛系統(tǒng)，為聯(lián)邦快遞和UPS等實(shí)際客戶運(yùn)送真實(shí)貨物。

在好天氣的情況下，自動(dòng)駕駛卡車(chē)能比人看得更遠(yuǎn)。機(jī)器永遠(yuǎn)不會(huì)昏昏欲睡或注意力不集中，能夠24小時(shí)運(yùn)行，只有在燃料用盡和維護(hù)保養(yǎng)時(shí)才會(huì)停下來(lái)。

也有人并不相信未來(lái)幾年自動(dòng)駕駛卡車(chē)能夠商業(yè)化，或者很快就會(huì)產(chǎn)生重大影響。

首先，試圖開(kāi)創(chuàng)這項(xiàng)技術(shù)的年輕公司在開(kāi)始盈利之前，必須能夠保持投資者的興趣。

Aurora公司曾表示，虧損將持續(xù)到2027年。公司于2021年11月通過(guò)特殊目的收購(gòu)公司上市，目前股價(jià)約為上市時(shí)10美元發(fā)行價(jià)的四分之一。

Aurora首席財(cái)務(wù)官理查德·塔姆(Richard Tame)表示，公司有充足現(xiàn)金和短期融資，足以撐到明年和2024年推出第一輛自動(dòng)駕駛卡車(chē)。Aurora曾在公開(kāi)文件中表示，預(yù)計(jì)最終將需要籌集更多資金。

即使初創(chuàng)公司的卡車(chē)能如期上路，也需要一段時(shí)間才能產(chǎn)生真正影響。Aurora首席產(chǎn)品官斯特林·安德森(Sterling Anderson)表示，公司到2023年年底將在美國(guó)高速公路上投放“數(shù)十輛”無(wú)人駕駛卡車(chē)。

圖森未來(lái)首席執(zhí)行官侯曉迪說(shuō)，他的公司計(jì)劃2023年底前在美國(guó)市場(chǎng)運(yùn)營(yíng)完全自動(dòng)化的卡車(chē)運(yùn)輸商業(yè)服務(wù)。與此同時(shí)，圖森未來(lái)一位發(fā)言人表示，公司計(jì)劃使用自動(dòng)駕駛卡車(chē)為聯(lián)合太平洋運(yùn)輸公司(Union Pacific)運(yùn)送貨物。

但與如今在美國(guó)路面上行駛的將近400萬(wàn)輛大型卡車(chē)相比，2023年底預(yù)計(jì)上路的幾十輛自動(dòng)駕駛卡車(chē)完全是滄海一粟。

作為谷歌母公司Alphabet旗下子公司，Waymo并不擔(dān)心資金問(wèn)題，在預(yù)測(cè)自動(dòng)駕駛卡車(chē)何時(shí)落地方面也沒(méi)有那么積極。旗下主打卡車(chē)業(yè)務(wù)的部門(mén)Waymo Via尚未確定自動(dòng)駕駛卡車(chē)的具體實(shí)現(xiàn)日期，但已經(jīng)與貨運(yùn)公司C.H. Robinson、車(chē)隊(duì)服務(wù)運(yùn)營(yíng)商Ryder、貨運(yùn)經(jīng)紀(jì)公司Uber Freight以及卡車(chē)制造商戴姆勒卡車(chē)建立了合作關(guān)系。

Waymo貨運(yùn)商業(yè)化負(fù)責(zé)人查理·杰特(Charlie Jatt)表示，Waymo這種低調(diào)有很多原因。一個(gè)重要問(wèn)題是，目前還沒(méi)有哪款可量產(chǎn)的商用卡車(chē)具備自動(dòng)駕駛系統(tǒng)所需要的冗余控制系統(tǒng)。

如果一輛有人駕駛汽車(chē)動(dòng)力轉(zhuǎn)向失靈，駕駛員仍有可能把它移到路邊。但杰特說(shuō)，因?yàn)轳{駛室里沒(méi)有人，自動(dòng)駕駛卡車(chē)必須有備用的轉(zhuǎn)向、剎車(chē)和電子系統(tǒng)。他補(bǔ)充稱(chēng)，Waymo之所以與戴姆勒卡車(chē)聯(lián)手，是要把所有這些系統(tǒng)都塞進(jìn)能量產(chǎn)的商用卡車(chē)。

事實(shí)上，除了圖森未來(lái)之外，很多業(yè)內(nèi)人士在接受采訪時(shí)都表示，系統(tǒng)出錯(cuò)的可能性是自動(dòng)駕駛卡車(chē)還沒(méi)有落地的原因。美國(guó)國(guó)家公路交通安全管理局(NHTSA)最近發(fā)布的一份報(bào)告就列出了過(guò)去一年里有100多起事故涉及配備自動(dòng)駕駛系統(tǒng)的汽車(chē)。

盡管如此，自動(dòng)駕駛卡車(chē)運(yùn)輸技術(shù)的潛在經(jīng)濟(jì)效益是如此巨大，很多貨主和運(yùn)輸公司都愿意接受。

美國(guó)密歇根大學(xué)助教帕特·瓦什納夫(Parth Vaishnav)表示：“真正讓我們感到驚訝的是，自動(dòng)駕駛卡車(chē)所需技術(shù)的額外成本相對(duì)較小。”

人力成本通常占卡車(chē)運(yùn)營(yíng)成本的15%至20%。研究發(fā)現(xiàn)，即便是在長(zhǎng)途卡車(chē)上增加價(jià)值2萬(wàn)美元的硬件設(shè)備，比如安裝傳感器和功能強(qiáng)大的車(chē)載計(jì)算機(jī)，也能被人力成本的減少所迅速抵消。另一個(gè)經(jīng)濟(jì)方面的影響是，按照法律規(guī)定，卡車(chē)駕駛員必須停下來(lái)休息。這意味著每輛售價(jià)在10萬(wàn)至20萬(wàn)美元的卡車(chē)能夠真正使用的時(shí)間只有30%至40%。如果能24小時(shí)不間斷運(yùn)行，卡車(chē)的利用率就會(huì)提高兩倍或更多。

瓦什納夫補(bǔ)充說(shuō)：“即使與卡車(chē)有關(guān)的其他因素略微增加了成本，其可能仍然具有吸引力。”

Waymo的策略是開(kāi)發(fā)一套包括軟件和定制傳感器的基礎(chǔ)系統(tǒng)Waymo Driver。杰特說(shuō)，根據(jù)用戶需求調(diào)整后，這個(gè)系統(tǒng)可以自動(dòng)駕駛包括卡車(chē)和出租車(chē)在內(nèi)的任何車(chē)輛。他補(bǔ)充說(shuō)，這可能意味著Waymo不會(huì)是第一個(gè)部署自動(dòng)駕駛卡車(chē)的公司，但一旦公司開(kāi)始推出自動(dòng)駕駛卡車(chē)，業(yè)務(wù)有可能比競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手鋪得更快。

監(jiān)管也很難成為自動(dòng)駕駛卡車(chē)落地的障礙。雖然NHTSA制定了相關(guān)指南，也獲得了大多數(shù)州的采納，但從本質(zhì)上講，這些規(guī)定只是要求企業(yè)進(jìn)行自我監(jiān)管。Aurora的安德森說(shuō)：“少數(shù)幾個(gè)州需要特定認(rèn)證或禁令，但其他所有州都對(duì)業(yè)務(wù)開(kāi)放。”

另一家自動(dòng)駕駛卡車(chē)初創(chuàng)公司Kodiak Robotics首席執(zhí)行官唐·伯內(nèi)特(Don Burnette)表示，像他們這樣的自動(dòng)駕駛卡車(chē)公司已經(jīng)開(kāi)始上路驗(yàn)證技術(shù)，這就是為什么安全的可商用自動(dòng)卡車(chē)部署只需要幾年時(shí)間。

從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，自動(dòng)駕駛卡車(chē)可能會(huì)從司機(jī)短缺的解決方案變成司機(jī)就業(yè)的殺手。瓦什納夫說(shuō)，目前美國(guó)大約有50萬(wàn)名卡車(chē)司機(jī)。長(zhǎng)途卡車(chē)運(yùn)輸是卡車(chē)運(yùn)輸行業(yè)中最繁重的工作之一，但也是收入最高的工作。

在他的研究中，僅僅在天氣條件較好的州部署自動(dòng)駕駛卡車(chē)，就可以減少美國(guó)長(zhǎng)途卡車(chē)司機(jī)在路上花費(fèi)總時(shí)間的10%。與瓦什納夫合作的阿尼魯?shù)?middot;莫漢(Aniruddh Mohan)說(shuō)，這將意味著3萬(wàn)到4萬(wàn)個(gè)工作崗位消失。

莫漢補(bǔ)充說(shuō)，隨著自動(dòng)駕駛卡車(chē)功能越來(lái)越強(qiáng)大，可以在美國(guó)大部分地區(qū)完成大部分長(zhǎng)途駕駛工作，最終可能會(huì)威脅到幾乎所有從事長(zhǎng)途運(yùn)輸?shù)乃緳C(jī)。

但許多業(yè)內(nèi)人士聲稱(chēng)，也會(huì)相應(yīng)出現(xiàn)新的工作崗位。自動(dòng)駕駛卡車(chē)會(huì)讓卡車(chē)運(yùn)輸變得更快捷更便宜，讓更多的貨物運(yùn)輸轉(zhuǎn)向自動(dòng)駕駛卡車(chē)，很多鐵路甚至是航空運(yùn)輸將被取代。

所有自動(dòng)駕駛卡車(chē)都將由人工遠(yuǎn)程監(jiān)控，能夠自行靠邊停車(chē)并發(fā)出求救信號(hào)。除此之外，人類(lèi)參與的具體情況可能因公司而異，比如說(shuō)駕駛員是否會(huì)在城市街道等地方駕駛車(chē)輛。

值得注意的是，目前的長(zhǎng)途卡車(chē)運(yùn)輸工作已經(jīng)與20世紀(jì)70年代卡車(chē)運(yùn)輸行業(yè)放松管制之前穩(wěn)定的中產(chǎn)階級(jí)工作大不相同，賓夕法尼亞大學(xué)(University of Pennsylvania)卡車(chē)運(yùn)輸行業(yè)專(zhuān)家、Aurora公司行業(yè)咨詢(xún)委員會(huì)成員史蒂夫·維斯切利(Steve Viscelli)認(rèn)為，自動(dòng)駕駛卡車(chē)將會(huì)繼續(xù)推動(dòng)這個(gè)行業(yè)幾十年來(lái)的的持續(xù)轉(zhuǎn)型。

維斯切利說(shuō)：“幾年后，我們可能會(huì)看到自動(dòng)駕駛卡車(chē)上路。在接下來(lái)的十年里，自動(dòng)駕駛卡車(chē)的普及速度可能會(huì)大大快于預(yù)期。”“這些卡車(chē)將擁有與普通卡車(chē)不同的功能，所以也不會(huì)像普通卡車(chē)那樣使用，就像100個(gè)用鏟子的人并不等同于挖掘機(jī)。”(辰辰)

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