在過去的30年里，恒星β Pictoris令天文學家著迷，因為天文學家通過它能夠觀察到正在形成的行星系統(tǒng)。它由至少兩顆年輕的行星組成，還包含彗星，這些彗星早在1987年就被發(fā)現(xiàn)。這些彗星是在太陽以外的恒星周圍觀測到的第一批彗星。

近日，由巴黎天體物理學研究所領導的國際研究小組已經發(fā)現(xiàn)了30顆這樣的外彗星，并確定了它們彗核的大小，其直徑在3到14公里之間變化。

科學家還能夠估計物體的大小分布，即小彗星與大彗星的比例。這是第一次在太陽系之外測量這種分布，它與圍繞太陽運行的彗星驚人地相似。它表明，就像太陽系的彗星一樣，βPictoris的外彗星是由一系列碰撞和分裂形成的。

這項研究為行星系統(tǒng)中彗星的起源和演化提供了新的線索。由于地球水的一部分可能起源于彗星，科學家們正在了解它們對行星特征的影響。

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