教育應(yīng)用Remind創(chuàng)始人Brett Kopf與公司雇員Christine Garland

導(dǎo)語(yǔ)：美國(guó)《紐約時(shí)報(bào)》網(wǎng)絡(luò)版今天撰文稱，硅谷近期崛起了大批教育科技公司，希望利用互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)給教育行業(yè)帶來(lái)一場(chǎng)深刻變革。然而，無(wú)論是在商業(yè)模式，還是行業(yè)特性上，目前都有很多障礙需要一一克服。

以下為文章全文：

教育科技領(lǐng)域已經(jīng)充斥了大量創(chuàng)業(yè)公司，他們的新穎創(chuàng)意雖然尚未得到證實(shí)，也沒(méi)有創(chuàng)造利潤(rùn)，但卻并不妨礙投資者向其大舉注資。這其中不僅包括課堂管理應(yīng)用，還涉及很多成人教育軟件。

根據(jù)風(fēng)險(xiǎn)投資數(shù)據(jù)庫(kù)CB Insights的統(tǒng)計(jì)，教育科技公司去年的風(fēng)投和股權(quán)融資接近18.7億美元，同比增長(zhǎng)55%。創(chuàng)CB Insights 2009年開(kāi)始研究這一行業(yè)以來(lái)的歷史最高記錄。

其中較為引人關(guān)注的包括： 為專業(yè)技術(shù)人士提供在線培訓(xùn)的Pluralsights融資1.35億美元，方便教師與學(xué)生及其家長(zhǎng)展開(kāi)免費(fèi)通信的Remind從KPCB融資4000萬(wàn)美元，教師社交網(wǎng)絡(luò)Admodo融資3000萬(wàn)美元。

“教育是互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)涉足的最新領(lǐng)域，我們看到很多發(fā)展迅速的項(xiàng)目。”行業(yè)新聞服務(wù)和研究公司EdSurge CEO貝特西·考克蘭(Betsy Corcoran)，“有越來(lái)越多的老牌風(fēng)投開(kāi)始加大對(duì)這一市場(chǎng)的關(guān)注，包括KPCB、Andreessen Horowitz和紅杉資本。”

雖然實(shí)現(xiàn)了大幅增長(zhǎng)，但與消費(fèi)軟件市場(chǎng)的融資額相比，教育科技領(lǐng)域的融資仍然相形見(jiàn)絀。例如，租車(chē)應(yīng)用Uber去年融資27億美元。

在說(shuō)服公立教育系統(tǒng)采用自己的新穎產(chǎn)品時(shí)，創(chuàng)業(yè)公司都面臨著不小的挑戰(zhàn)。而相對(duì)較小的投資額也凸顯出這一困境。這類企業(yè)往往要與預(yù)算有限的地方學(xué)區(qū)展開(kāi)溝通，采購(gòu)流程也很緩慢。為了繞過(guò)這種官僚主義，很多創(chuàng)業(yè)公司都在直接面向教師推廣免費(fèi)的學(xué)習(xí)應(yīng)用和網(wǎng)站，希望他們所在的學(xué)校最終可以購(gòu)買(mǎi)增強(qiáng)型服務(wù)。

不過(guò)，現(xiàn)在就對(duì)這種直接面向終端用戶的“免費(fèi)增值”戰(zhàn)略能否奏效下定論還為時(shí)尚早。

“這一領(lǐng)域的某些公司在商業(yè)模式上仍然存在很多問(wèn)題。”CB Insights分析師馬修·王(Matthew Wong)說(shuō)，“其中之一在于，由于產(chǎn)品是免費(fèi)的，所以：‘你如何變現(xiàn)自己的用戶?’”

一個(gè)典型的例子便是深受教師歡迎的消息應(yīng)用Remind，這款熱門(mén)消息應(yīng)用可以向?qū)W生發(fā)送家庭作業(yè)提醒，并與家長(zhǎng)分享學(xué)校里的新聞。體育教練也可以使用這套系統(tǒng)向運(yùn)動(dòng)員發(fā)送天氣預(yù)報(bào)和日程安排。

借助口碑營(yíng)銷(xiāo)，Remind從一個(gè)不知名的品牌發(fā)展成了遍及全美的服務(wù)。這款服務(wù)2009年由芝加哥的兩兄弟創(chuàng)辦，目前已經(jīng)吸引了2300萬(wàn)用戶，遠(yuǎn)高于5個(gè)月前的1800萬(wàn)，累計(jì)信息發(fā)送量超過(guò)10億條。

“如今，你可以隨時(shí)訂購(gòu)匹薩，也可以隨時(shí)用Uber或Lyft叫車(chē)。”Remind聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO布雷特·考普夫(Brett Kopf)說(shuō)，“但如果學(xué)生在學(xué)校里遇到麻煩，家長(zhǎng)往往都不知情。我們希望提升這種溝通的時(shí)效性。”

雖然其他教育科技創(chuàng)業(yè)公司遲遲沒(méi)有適應(yīng)智能手機(jī)的普及趨勢(shì)，但Remind在這方面卻進(jìn)展迅速，原因是該公司的系統(tǒng)允許教師通過(guò)多種渠道發(fā)送信息——包括該公司的網(wǎng)站和移動(dòng)應(yīng)用，而且既支持文本，也支持語(yǔ)音信息。

Remind最近在Skype和Facebook等公司挖來(lái)了擁有豐富經(jīng)驗(yàn)的增長(zhǎng)戰(zhàn)略師和工程師。考普夫表示，Remind計(jì)劃最終針對(duì)額外服務(wù)收取訂閱費(fèi)來(lái)創(chuàng)收——例如為學(xué)校開(kāi)發(fā)的緊急通知系統(tǒng)。但該公司目前仍在利用他們?nèi)ツ耆谫Y的4000萬(wàn)美元來(lái)改進(jìn)產(chǎn)品，并擴(kuò)大國(guó)際市場(chǎng)。

那些能夠與教師互動(dòng)，而且可以實(shí)現(xiàn)較大規(guī)模的教育科技創(chuàng)業(yè)公司，最終或許可以通過(guò)“免費(fèi)增值”模式獲利。流媒體音樂(lè)服務(wù)Spotify等消費(fèi)服務(wù)就成功部署了這種模式。

“我認(rèn)為有些企業(yè)無(wú)法跨過(guò)這個(gè)階段。”風(fēng)險(xiǎn)投資公司GSV Capital CEO邁克爾·莫伊(Michael Moe)說(shuō)，“但如果你能將2%至20%的網(wǎng)絡(luò)變現(xiàn)，在教育行業(yè)就沒(méi)有不成功的理由。”

GSV Capital已經(jīng)投資了Dropbox和Spotify等消費(fèi)科技公司，以及Coursera等教育科技公司。后者可以提供免費(fèi)的在線課程，其創(chuàng)收方式是向完成課程的學(xué)生銷(xiāo)售證書(shū)。

但部分投資者對(duì)直接收費(fèi)的教育科技公司更感興趣，包括向?qū)W?；虺扇私逃I(lǐng)域銷(xiāo)售SaaS(軟件即服務(wù))的企業(yè)。例如，Pluralsight可以為專業(yè)技術(shù)人士提供在線培訓(xùn)，方便他們獲得最新的編程技能，掌握最新的游戲設(shè)計(jì)工具。該公司會(huì)對(duì)個(gè)人用戶收取29美元的月費(fèi)，還會(huì)對(duì)企業(yè)用戶收取高額年費(fèi)。該公司表示，Pluralsight去年的營(yíng)業(yè)額接近1億美元。

“由于技術(shù)進(jìn)步飛快，軟件專業(yè)人士?jī)赡陜?nèi)就會(huì)有一半的知識(shí)過(guò)時(shí)。”阿隆·斯考納德(Aaron Skonnard)說(shuō)，“他們已經(jīng)把我們當(dāng)成與時(shí)俱進(jìn)的必選來(lái)源。”

這種重復(fù)性的收入來(lái)源對(duì)教育科技投資者的吸引力最大。“我們?cè)趯ふ抑貜?fù)性收入。”風(fēng)險(xiǎn)投資公司Rethink Education管理合伙人馬修·格林菲爾的(Matthew Greenfield)說(shuō)，“由于這在人們的職業(yè)生涯中發(fā)揮核心作用，所以他們會(huì)一直訂閱。”

格林菲爾的的公司并沒(méi)有投資Pluralsight。但該公司投資的技能評(píng)估和評(píng)分系統(tǒng)公司Smarterer去年被Pluralsight斥資7500萬(wàn)美元收購(gòu)。

不過(guò)，考慮到教育科技公司還處于發(fā)展初期，投資者在選擇時(shí)更加挑剔。

“如果你擁有份額、用戶和粘性，就肯定有辦法打造可行的業(yè)務(wù)。”KPCB合伙人約翰·多爾(John Doerr)說(shuō)，“但其中任何一條都不容易實(shí)現(xiàn)。”(書(shū)聿)

關(guān)鍵詞： 硅谷 紐約時(shí)報(bào)