天文學(xué)家最近觀測到距地球24億光年的一個有史以來最亮的閃光點。

這種伽馬射線的爆發(fā)是電磁輻射最強烈的形式，在軌望遠鏡最早在10月9日發(fā)現(xiàn)了這處閃光點，目前全世界科學(xué)家仍在觀察它的余暉。

天體物理學(xué)家布倫丹·奧康納對本社記者說，天文學(xué)家們認為，持續(xù)數(shù)百秒的伽馬射線暴是由正在蛻變的巨大恒星引起的，其規(guī)模比太陽大30倍以上。

這顆恒星發(fā)生超新星現(xiàn)象，然后形成能量射流，以99.99%光速的速度噴射而出。

這次電磁輻射釋放的光子能量大到影響了地球電離層中的長波無線電通信。

報道說，奧康納說：“它真的打破了紀(jì)錄，不僅在光子的數(shù)量上，而且在抵達我們的光子能量上都屬前所未有。”他周五早上用智利雙子星天文臺的紅外線儀器進行了最新觀測。

他補充說：“附近出現(xiàn)這么亮的東西，真是百年一遇的事情。”

對伽馬射線暴的研究最早始于上世紀(jì)60年代，當(dāng)時設(shè)計的美國衛(wèi)星旨在用于探測蘇聯(lián)是否在太空引爆核炸彈，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)了源自銀河系以外的此類爆炸。

奧康納說：“通常伽馬射線暴會在幾秒鐘內(nèi)釋放出太陽在整個生命周期中所釋放的能量——而這次爆發(fā)是最亮的一次伽馬射線的爆發(fā)。”

本次伽馬射線暴的爆發(fā)點在射手座方向，經(jīng)過約19億年的時間抵達地球——之所以比當(dāng)前的距離耗時短，是因為宇宙一直在膨脹。

現(xiàn)在觀察這一事件就像在觀看一段發(fā)生在19億年前的事件，這給天文學(xué)家們一個難得的機會，從全新視角了解一些天體的形成。

奧康納說：“這就是此類科學(xué)如此讓人上癮的原因——當(dāng)這種情況發(fā)生時，你會感到分外激動。”

未來幾周，他和其他科學(xué)家將繼續(xù)觀察此次超新星現(xiàn)象在光學(xué)和紅外波長上的特征，以證實他們關(guān)于閃光來源的假設(shè)是否正確，是否符合已知物理學(xué)原理。

超新星爆炸也被認為是產(chǎn)生重元素的原因——比如金、鉑、鈾等，天文學(xué)家也將搜尋它們的痕跡。

天體物理學(xué)家過去曾認為，伽馬射線暴的巨大威力可能影響地球生物。但奧康納指出，由于能量噴射流的聚焦非常集中，而且不大可能在我們的銀河系中出現(xiàn)，因此我們不必太擔(dān)心出現(xiàn)這種情況。

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