上周五深夜，美國(guó)維珍軌道公司的火箭已搭載C-17“環(huán)球霸王”軍用飛機(jī)從美國(guó)加州飛抵英國(guó)康沃爾郡。大概在下個(gè)月，該火箭將被太空飛機(jī)“宇宙女孩”送上高空后，再高速啟動(dòng)，將兩枚衛(wèi)星送至預(yù)定軌道。屆時(shí)，英國(guó)將成為第11個(gè)在本國(guó)土地上進(jìn)行太空發(fā)射的國(guó)家。

早在1952年，英國(guó)就制定了太空計(jì)劃。1971年，英國(guó)在英聯(lián)邦國(guó)家澳大利亞將“黑箭”火箭送入軌道。英國(guó)是唯一成功研發(fā)衛(wèi)星、后來(lái)又放棄發(fā)射衛(wèi)星能力的國(guó)家。如今，英國(guó)終于加入了太空競(jìng)賽。

周五深夜從美國(guó)加州飛抵英國(guó)康沃爾郡的C-17“環(huán)球霸王”軍用飛機(jī)，專門(mén)運(yùn)送這架70英尺長(zhǎng)的火箭LauncherOne，該火箭是由位于洛杉磯長(zhǎng)灘的美國(guó)維珍軌道公司基地制造的。

和火箭一起抵達(dá)康沃爾航天港的，還有發(fā)射火箭的地面支持設(shè)備，包括加油設(shè)備。

維珍軌道使用了一種特殊的方式發(fā)射衛(wèi)星，LauncherOne火箭會(huì)由一架改裝的波音747客機(jī)“宇宙女孩”運(yùn)送到高約萬(wàn)米的空中，然后釋放助推器并點(diǎn)燃主發(fā)動(dòng)機(jī)?；鸺龑⒁悦啃r(shí)12875公里的速度將衛(wèi)星彈射到軌道高度，部署衛(wèi)星。上周二，“宇宙女孩”飛機(jī)就抵達(dá)了康沃爾航天港，并進(jìn)行飛行排練。

此次發(fā)射，LauncherOne火箭將裝載英國(guó)政府的兩個(gè)“立方體衛(wèi)星”以及其他8個(gè)有效載荷。這些衛(wèi)星和載荷是衛(wèi)星普羅米修斯-2的組成部分。 “立方體衛(wèi)星1號(hào)”和“立方體衛(wèi)星2號(hào)”將為監(jiān)測(cè)包括全球定位系統(tǒng)和復(fù)雜成像在內(nèi)的無(wú)線電信號(hào)提供一個(gè)測(cè)試平臺(tái)。

早在今年5月，就有英國(guó)媒體報(bào)道，英國(guó)國(guó)防部國(guó)防采購(gòu)部長(zhǎng)杰里米·奎因(Jeremy Quin)5月10日宣布，該國(guó)將于2022年夏天首次從本土發(fā)射衛(wèi)星。不過(guò)，這一任務(wù)延后了。

據(jù)《每日郵報(bào)》報(bào)道，此次任務(wù)仍然沒(méi)有從管理英國(guó)火箭發(fā)射的民航局獲得綠燈。所以估計(jì)要等到11月，甚至可能是12月，才能進(jìn)行發(fā)射。

此次發(fā)射成功后，英國(guó)將成為第11個(gè)在本國(guó)土地上進(jìn)行太空發(fā)射的國(guó)家。同時(shí)，也將是歐洲的第一次商業(yè)發(fā)射和美國(guó)維珍軌道公司的第一次國(guó)際發(fā)射。

此次發(fā)射任務(wù)被命名為“Start Me Up”，以此向英國(guó)滾石樂(lè)隊(duì)(該樂(lè)隊(duì)演唱過(guò)同名歌曲)致敬。

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