美國宇航局(NASA)用于執(zhí)行窺探宇宙早期任務(wù)的下一代天文臺——詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡近日受到了意外的撞擊。NASA在周三的一份聲明中說：“在5月23日至25日期間，NASA的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡的一個主鏡段受到了撞擊。”

這次撞擊來自于一個微隕石，NASA知道該望遠(yuǎn)鏡在其圍繞太陽的軌道上會遇到這種危險。該機構(gòu)將微隕石描述為“以極端速度飛行的塵埃大小的顆粒”。工程師們設(shè)計了韋伯的金色鏡面來處理這些顆粒，但是這個特殊的微隕石比預(yù)期的要大。

NASA就該望遠(yuǎn)鏡處理其職責(zé)的能力傳遞了一個關(guān)鍵信息。“在成功的發(fā)射、部署和望遠(yuǎn)鏡對準(zhǔn)之后，韋伯的生命之初的表現(xiàn)仍然遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過預(yù)期，該天文臺完全有能力完成它所設(shè)計的科學(xué)任務(wù)。”該望遠(yuǎn)鏡仍然有望在7月12日提供其第一批全彩色科學(xué)圖像。

韋伯是有目的的過度設(shè)計。韋伯團隊技術(shù)項目副經(jīng)理Paul Geithner說：“我們在設(shè)計和建造韋伯時留有性能余量--光學(xué)、熱學(xué)、電氣和機械--以確保它在太空中多年后仍能執(zhí)行其雄心勃勃的科學(xué)任務(wù)。望遠(yuǎn)鏡的鏡子可以被調(diào)整，以彌補微隕石損壞所造成的一些扭曲。”

韋伯已經(jīng)能夠操縱其光學(xué)系統(tǒng)，以保護其免受已知流星雨的影響。NASA表示：“最近的這次撞擊不是流星雨的結(jié)果，目前被認(rèn)為是一個不可避免的偶然事件。”

太空對人類制造的物體來說可能是很困難的。韋伯太空望遠(yuǎn)鏡--NASA、歐空局和加拿大航天局的一個聯(lián)合項目--已經(jīng)經(jīng)受了幾次較小的微流星體撞擊。一個專門的工程師團隊現(xiàn)在正在研究如何應(yīng)對未來像韋伯所經(jīng)歷的那種撞擊。

太空不會變得更加友好，而韋伯的任務(wù)才剛剛開始。韋伯光學(xué)望遠(yuǎn)鏡元件經(jīng)理Lee Feinberg說：“我們將利用這些飛行數(shù)據(jù)來更新我們對性能的分析，同時開發(fā)操作方法，以確保我們在未來許多年里盡可能地提高韋伯的成像性能。”

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