11月19日消息，據(jù)彭博報(bào)道，據(jù)知情人士透露，蘋果正在加快推進(jìn)其電動(dòng)汽車的開發(fā)，并正在重新將該項(xiàng)目的重點(diǎn)放在全自動(dòng)駕駛能力上，旨在幫助解決困擾汽車行業(yè)的技術(shù)挑戰(zhàn)。

據(jù)了解，蘋果的內(nèi)部目標(biāo)是在四年內(nèi)推出其自動(dòng)駕駛汽車，比許多工程師今年早些時(shí)候計(jì)劃的五到七年時(shí)間表更快。

知情人士表示，蘋果最近在開發(fā)汽車底層自動(dòng)駕駛系統(tǒng)方面取得了一個(gè)關(guān)鍵里程碑。蘋果認(rèn)為，該公司已經(jīng)完成了最終打算在第一代汽車中使用的處理器的大部分核心工作。

重新專注于開發(fā)全自動(dòng)駕駛汽車

在過去的幾年里，蘋果的汽車團(tuán)隊(duì)同時(shí)探索了兩條道路：一是研發(fā)具有有限自動(dòng)駕駛能力的汽車，專注于自動(dòng)轉(zhuǎn)向和加速等功能，類似于特斯拉目前的大多數(shù)汽車;二是研發(fā)具有完全自動(dòng)駕駛能力的車型，不需要任何人工干預(yù)。

在最近就職的Apple Watch軟件主管凱文·林奇(Kevin Lynch)領(lǐng)導(dǎo)下，工程師們現(xiàn)在正專注于第二種選擇。知情人士表示，林奇正在推進(jìn)首款擁有完整自動(dòng)駕駛系統(tǒng)的汽車盡早亮相。

蘋果的汽車項(xiàng)目被稱為“特別項(xiàng)目組”(Special Projects Group)或“泰坦計(jì)劃”(Project Titan)，自2014年開始以來，該項(xiàng)目經(jīng)歷了多次戰(zhàn)略變化和高管更替。今年9月，該團(tuán)隊(duì)前負(fù)責(zé)人道格·菲爾德(Doug Field)在掌舵三年后離職，前往福特工作。在挑選其繼任者時(shí)，蘋果選擇了不是汽車行業(yè)資深人士的內(nèi)部高管林奇。

科技和汽車巨頭已經(jīng)在自動(dòng)駕駛研發(fā)方面花費(fèi)了多年時(shí)間，但其能力仍然不盡人意。電動(dòng)汽車市場(chǎng)領(lǐng)頭羊特斯拉可能還需要數(shù)年時(shí)間才能推出全自動(dòng)駕駛汽車，谷歌母公司Alphabet旗下自動(dòng)駕駛汽車公司W(wǎng)aymo在努力開發(fā)這項(xiàng)技術(shù)的過程中遭遇了一連串的高管離職，而Uber更是在去年出售了其自動(dòng)駕駛部門。

蘋果的內(nèi)部目標(biāo)是在四年內(nèi)推出其自動(dòng)駕駛汽車，比許多工程師今年早些時(shí)候計(jì)劃的五到七年時(shí)間表更快。但這個(gè)時(shí)間仍不確定，能否實(shí)現(xiàn)2025年的目標(biāo)取決于該公司是否能完成自動(dòng)駕駛系統(tǒng)的開發(fā)，這其中顯然存在諸多挑戰(zhàn)。如果蘋果無法實(shí)現(xiàn)其目標(biāo)，可能會(huì)推遲發(fā)布汽車，或者最初只銷售技術(shù)含量較低的汽車。

處理器開發(fā)取得重大進(jìn)展

蘋果理想中的汽車應(yīng)該沒有方向盤和踏板，其內(nèi)飾將圍繞無人駕駛進(jìn)行設(shè)計(jì)。該公司內(nèi)部討論的一種選擇是內(nèi)飾類似于電動(dòng)汽車行業(yè)新貴Canoo的Lifestyle Vehicle。在那款車?yán)?，乘客們面?duì)面坐在車的兩邊，就像他們?cè)诔俗廊A轎車一樣。

蘋果還探索了車載信息娛樂系統(tǒng)，很可能將類似iPad的大型觸摸屏放在車中央，讓用戶可以在整個(gè)乘車過程中與之互動(dòng)。這款車還將與蘋果現(xiàn)有的服務(wù)和設(shè)備深度集成。盡管蘋果希望不再有標(biāo)準(zhǔn)的方向盤，但該公司已經(jīng)討論了為這款車配備緊急接管模式的后備方案。

知情人士表示，蘋果最近在開發(fā)汽車底層自動(dòng)駕駛系統(tǒng)方面取得了一個(gè)關(guān)鍵里程碑。蘋果認(rèn)為，該公司已經(jīng)完成了最終打算在第一代汽車中使用的處理器的大部分核心工作。

這款芯片是由蘋果的硅工程團(tuán)隊(duì)設(shè)計(jì)的，而非汽車團(tuán)隊(duì)自行設(shè)計(jì)。硅工程團(tuán)隊(duì)為iPhone、iPad和Mac設(shè)計(jì)了處理器。這項(xiàng)工作包括打磨在芯片上運(yùn)行的底層軟件，為自動(dòng)駕駛能力提供支持。

這些進(jìn)展可能很快就會(huì)進(jìn)入道路測(cè)試。蘋果計(jì)劃開始在改裝后的汽車上使用新的處理器設(shè)計(jì)和更新的自動(dòng)駕駛傳感器，該公司已經(jīng)花了數(shù)年時(shí)間在加州測(cè)試這些汽車。加州機(jī)動(dòng)車管理局證實(shí)，蘋果目前使用69輛雷克薩斯SUV試驗(yàn)其技術(shù)。

蘋果的汽車芯片是該公司內(nèi)部開發(fā)的最先進(jìn)組件，主要由神經(jīng)處理器組成，這些處理器可以處理自動(dòng)駕駛所需的人工智能。該芯片的能力意味著它將會(huì)熱運(yùn)行，這可能需要開發(fā)更為復(fù)雜的冷卻系統(tǒng)。

蘋果希望開發(fā)出一種能夠讓顧客在長(zhǎng)途旅行中避免駕駛疲勞的汽車。但對(duì)于像蘋果這樣的“局外人”來說，制造真正的汽車將需要合作。該公司已經(jīng)與多家制造商討論了交易事宜，并考慮可能在美國(guó)制造其汽車。

確保安全仍是重中之重

即使最近取得了這些進(jìn)展，但在蘋果內(nèi)部，在2025年之前創(chuàng)造出能夠完全自動(dòng)駕駛的汽車也被視為非常激進(jìn)的做法。參加泰坦計(jì)劃的許多人都對(duì)這個(gè)時(shí)間表持懷疑態(tài)度。

安全是實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)的主要障礙之一。參與汽車研發(fā)的工程師表示，蘋果正尋求建立比特斯拉和Waymo更強(qiáng)大的安全保障措施。這包括創(chuàng)造大量的冗余，即多層備份系統(tǒng)發(fā)揮作用以避免安全和驅(qū)動(dòng)系統(tǒng)故障的能力。

蘋果正在積極招募工程師來測(cè)試和開發(fā)安全功能。在最近的招聘信息中，蘋果寫道：“特殊項(xiàng)目組正在尋找經(jīng)驗(yàn)豐富的機(jī)械工程師，負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)關(guān)鍵安全功能的機(jī)械系統(tǒng)的開發(fā)。你將可以利用自己的激情來解決問題，幫助設(shè)計(jì)安全系統(tǒng)，并領(lǐng)導(dǎo)這些系統(tǒng)的開發(fā)和測(cè)試。”

作為加速汽車項(xiàng)目努力的一部分，蘋果正在招聘更多自動(dòng)駕駛和汽車硬件工程師，這包括聘請(qǐng)?zhí)厮估白詣?dòng)駕駛軟件總監(jiān)CJ·摩爾(CJ Moore)。

根據(jù)在職業(yè)社交網(wǎng)站領(lǐng)英(LinkedIn)上獲得的信息和知情人士的說法，最近幾周，蘋果還聘請(qǐng)了沃爾沃的空調(diào)系統(tǒng)專家、戴姆勒卡車(Daimler Trucks)的經(jīng)理、卡瑪汽車(Karma Automotive)和其他汽車制造商的電池系統(tǒng)工程師、通用汽車旗下子公司Cruise的傳感器工程師、喬伊森安全系統(tǒng)(Joyson Safety Systems)等公司的汽車安全工程師，以及特斯拉的其他多名工程師。

蘋果公司的招聘信息顯示，該公司還在聘請(qǐng)軟件工程師，致力于“自動(dòng)駕駛技術(shù)的人機(jī)交互體驗(yàn)”，這表明該公司正在深入開發(fā)這款車的用戶界面。招聘信息還暗示，正在開發(fā)的軟件將基于與iPhone操作系統(tǒng)類似的技術(shù)。

為了給蘋果汽車供電，蘋果已經(jīng)討論了與聯(lián)合充電系統(tǒng)(CCS)兼容的問題。這將讓蘋果進(jìn)入一個(gè)龐大的全球充電器網(wǎng)絡(luò)。但這種方式將不同于該公司為iPhone和Apple Watch開發(fā)的專有充電系統(tǒng)。

蘋果在內(nèi)部就其汽車的幾種不同商業(yè)模式進(jìn)行了辯論，包括創(chuàng)建自動(dòng)駕駛車隊(duì)，與Uber、Lyft和Waymo等公司競(jìng)爭(zhēng)。該公司還討論了類似于Canoo的外部設(shè)計(jì)。然而，更有可能的情況是，蘋果將這些汽車提供給個(gè)人用戶。

新高管能否挑起大梁?

要實(shí)現(xiàn)這些目標(biāo)并非易事。蘋果的汽車項(xiàng)目在其七年的歷史中遭受了發(fā)展挑戰(zhàn)、領(lǐng)導(dǎo)困境、裁員和延誤。2018年，菲爾德從特斯拉跳槽加盟蘋果，掀起了一股熱潮，但最終以失敗告終。除了菲爾德本人，該項(xiàng)目至少有四名高管于2021年離職。

蘋果汽車團(tuán)隊(duì)的部分成員認(rèn)為，菲爾德在前老板鮑勃·曼斯菲爾德(Bob Mansfield)退休后，對(duì)向人工智能業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人約翰·詹南德雷亞(John Giannandrea)匯報(bào)工作感到惱火。曼斯菲爾德曾兼職監(jiān)督汽車項(xiàng)目，那時(shí)他直接向首席執(zhí)行官蒂姆·庫克(Tim Cook)匯報(bào)工作。

林奇現(xiàn)在是近七年來負(fù)責(zé)蘋果汽車項(xiàng)目的第五位高管，這樣的高管變動(dòng)在蘋果很少見。以虛擬和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)團(tuán)隊(duì)為例，該團(tuán)隊(duì)與汽車項(xiàng)目啟動(dòng)的時(shí)間相仿，但其始終由相同的高管領(lǐng)導(dǎo)。

盡管如此，考慮到林奇幫助Apple Watch成為該公司核心產(chǎn)品的能力，汽車團(tuán)隊(duì)中的許多工程師認(rèn)為他的任命是個(gè)利好的跡象。林奇向蘋果首席運(yùn)營(yíng)官杰夫·威廉姆斯(Jeff Williams)匯報(bào)工作。

林奇曾是軟件高管，沒有汽車硬件或自動(dòng)駕駛方面的經(jīng)驗(yàn)，但該項(xiàng)目的前特斯拉高管將擔(dān)負(fù)起關(guān)鍵角色，包括邁克爾·施韋庫奇(Michael Schwekutsch)和斯圖爾特·鮑爾斯(Stuart Bowers)。蘋果今年早些時(shí)候還聘請(qǐng)了烏爾里希·克蘭茨(Ulrich Kranz)，他之前領(lǐng)導(dǎo)著Canoo，并幫助監(jiān)督了寶馬電動(dòng)汽車的開發(fā)。

當(dāng)林奇被選中接管汽車項(xiàng)目時(shí)，他仍然負(fù)責(zé)Apple Watch操作系統(tǒng)和某些健康軟件團(tuán)隊(duì)。他繼續(xù)參與高層決策，同時(shí)將大部分時(shí)間集中在汽車項(xiàng)目上。現(xiàn)在的問題是，一位主管蘋果最后幾件大事之一(智能手表)的高管，能否能把汽車變成蘋果的“下一件大事”。(小小)

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