一個國際天文學(xué)家團(tuán)隊不僅在遙遠(yuǎn)的系外行星WASP-127b上探測到了云層，而且還精準(zhǔn)測量了它們的高度。Romain Allart博士在2021年歐洲行星科學(xué)大會(EPSC)上表示，通過結(jié)合來自太空和地面望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)，研究團(tuán)隊已經(jīng)能夠知道該行星大氣層的上部結(jié)構(gòu)。這對其他遙遠(yuǎn)行星的類似研究鋪平了道路。

WASP-127b位于525光年之外，是一顆“熱土星”。其質(zhì)量與土星相似，而且它的軌道非常接近太陽。WASP-127b在大約四天內(nèi)繞其恒星運(yùn)行一圈，接受的輻照量是地球的600倍，經(jīng)歷的溫度高達(dá)1100攝氏度。這使得這顆行星的半徑比木星大1.3倍，而質(zhì)量只有木星的五分之一，因此它成為迄今為止發(fā)現(xiàn)的密度最小或“最蓬松”的系外行星之一。蓬松的系外行星，其延伸性質(zhì)使它們更容易被觀測到，因此WASP-127b是研究人員研究大氣特性的理想候選者。

研究小組觀察了這顆行星在其宿主恒星前面經(jīng)過的情況，以探測當(dāng)星光被行星的大氣層過濾，并被化學(xué)成分改變后嵌入的圖案。通過結(jié)合歐洲航天局(ESA)/美國宇航局(NASA)哈勃太空望遠(yuǎn)鏡(HST)的紅外觀測，以及歐洲南方天文臺智利甚大望遠(yuǎn)鏡ESPRESSO光譜儀的可見光測量，研究人員能夠探測大氣的不同區(qū)域，而且有讓人驚喜的發(fā)現(xiàn)。

首先，就像以前在這類型行星中的發(fā)現(xiàn)一樣，研究人員檢測到了鈉的存在，但其高度比預(yù)期中要低得多。第二點，在紅外線中存在強(qiáng)烈的水蒸氣信號，但在可見光波段卻沒有。研究人員認(rèn)為，這意味著較低水平的水蒸氣被云層所遮擋，這些云層在可見光波長下是不透明的，但在紅外線下是透明的。

通過兩個儀器的綜合數(shù)據(jù)，研究人員能夠?qū)⒃茖拥母叨瓤s小到壓力在0.3和0.5毫巴之間的大氣層。研究人員稱，目前還不知道這些云的組成，只是知道它們不像地球上那樣由水滴組成。

研究小組用ESPRESSO儀器進(jìn)行觀測的結(jié)果還表明，它與太陽系的行星不同，WASP-127b的軌道不僅與它的恒星方向相反，而且與赤道的平面也不同。研究人員稱，未來的研究將會進(jìn)一步了解WASP-127b，它確實是一個迷人的地方。

題為“WASP-127b: a misaligned planet with a partly cloudy atmosphereand tenuous sodium signature seen by ESPRESSO”的相關(guān)研究論文在2021年歐洲行星科學(xué)大會(EPSC)上發(fā)表。

關(guān)鍵詞： WASP-127b 發(fā)現(xiàn)云 系外行星 云層